Вскочив на подножку, он обернулся к Гедеону и приказал:

– Оставайтесь на месте. Мы скоро вернемся!

И один из фиакров, сорвавшись с места, покатил в сторону «Ласточки».

Кровь стучала в висках Хромого. Он обязательно должен убедить остальных! Это настолько невероятно, что… вполне может быть правдой…

Подбегая к барже, Хромой чуть не упал. Он так торопился, что не смотрел под ноги и спотыкался на каждом шагу. Пока стражи выходили из экипажа, мальчика догнала Спичка.

– Что ты тут забыл?

– Подзорную трубу! – задыхаясь, крикнул он.

Рыженькая рванула вперед и в два счета оказалась на барже. Хромой ковылял следом, и голова его пылала от близости разгадки. Тем временем Спичка уже неслась по палубе, громко вопя:

– Господин Убри! Ау! Где подзорная труба?!

Старый изобретатель, державшийся за голову, нахмурился, увидев девушку. Он сидел рядом со спавшей колдуньей. Тиканье ее сердца было едва слышно. Старик страшно злился.

– Что такое? Теперь я вам понадобился?

– Нет времени! – взвыла она. – Подзорную трубу! Ради всего святого!

Изобретателю стало любопытно. Он встал и направился в рубку. Спичка по пятам следовала за ним. Жорж Убри протянул ей трубу и заглянул в глаза.

– Ну, а теперь опять тюкнете меня по голове, чтобы не путался под ногами?

– Извините… Я… я… Короче, мне нужна труба!

Спичка выскочила на палубу как раз в тот момент, когда Хромой и стражи ступили на мостки, ведущие на баржу. Мальчик схватил подзорную трубу и направил на Эйфелеву башню. Все смотрели на него затаив дыхание.

– О… я угадал…

Он оторвался от объектива и протянул трубу Немо. Дыхание его было коротким и прерывистым.

– Они прячутся, – быстро проговорил Хромой. – Это примерно та же технология, что у господина Убри с его дымовыми шашками. Только дыма у них больше, намного больше.

– Что ты имеешь в виду?

Командир стражей смотрел в трубу, но оставался совершенно спокойным.

– Облака там, наверху, вокруг Эйфелевой башни. Темные облака, которые мы наблюдаем уже несколько дней. Они ведь неподвижны! И даже в хорошую погоду небо в районе башни и Галереи машин всегда затянуто тучами!

– Ты хочешь сказать…

– Их база наверху! За облаками!

Немо всмотрелся в мутную дымку над башней и увидел слабое синеватое свечение – верный признак большого скопления эфира. Как они могли раньше не заметить этого?!

– Нам никогда не приходило в голову разглядывать в трубу небо. Зачем? Мы же не знали. Искали их под землей. А они всё это время находились у нас над головами. В месте настолько очевидном и у всех на виду, что мы не могли и вообразить, что они там… Короче, мы должны нагрянуть в их штаб-квартиру во время презентации. Это единственный момент, когда мы сможем туда прорваться. Плакса совершенно точно там. И всё остальное тоже… Только представьте: мы можем всё остановить до того, как оно начнется!

– Едем! – решительно воскликнул Немо.

– А как же Сопля, Заика и Гедеон? – встрепенулась Спичка.

– Слишком поздно. Мы не успеем за ними вернуться. Они будут действовать сами.

– Но…

– Спичка! Ты хочешь спасти Плаксу? Тогда идем!

Девушка посмотрела в глаза Хромому и решилась:

– Да. Идем.

– Но на этот раз я пойду с вами!

Все обернулись. И увидели Жоржа Убри в полном боевом снаряжении. С рюкзаком, набитым самыми разнообразными приборами и приспособлениями. Хромой улыбнулся:

– О, да, пойдемте с нами, господин Убри! Вы нам нужны! Вы и все ваши изобретения!

– Эй, что ты делаешь?

– Мы не можем больше ждать. Приготовься, Заика. А вы дайте нам вашу форму.

Последнюю фразу Сопля адресовал Гедеону – раненому стражу с рукой на перевязи. Солдат растерялся. События развивались не так, как запланировано, и он не знал, что делать. Гедеон был самым молодым и при этом самым молчаливым из стражей. Настолько молчаливым, что остальные часто забывали о его присутствии. Гедеон всё свободное время проводил за книгами и даже на барже занимался тем, что увлеченно изучал записные книжки Жоржа Убри – с разрешения изобретателя, разумеется. Этот молодой человек был одержим жаждой знания, а вот битвы и сражения его совсем не вдохновляли. Оставшись за старшего в столь ответственный момент, Гедеон не решался взять на себя ответственность и попытался представить, как бы поступил Немо.

– Нет, – сказал он наконец. – Скоро наши вернутся.

– Да, и ворклоксы тоже не замедлят появиться. Через пару минут они уже запустят свой Кадран. А мы так и будем сидеть в ожидании приказа? Кто знает, что там стряслось с Немо и остальными? Мы должны действовать!

Мальчик говорил так решительно, что страж перестал колебаться.

– Ты прав, – произнес он. – Я пойду.

– Вы?! – вскричал Сопля. – С рукой, которая не действует, и с расцарапанным лицом? Но они вас тут же узнают! Особенно тот, кто вас так разукрасил. Нет. У меня есть идея получше. Я сяду на плечи Заике, и мы натянем вашу форму. Получится вполне презентабельный господин. Я умею говорить взрослым голосом. Покажем приглашение – и вперед.

– Д-давай! – закивал Заика, которому уже не терпелось вступить в бой и поквитаться с механическими убийцами за всё.

– С ума сошли? – испугался Гедеон. – Да ведь вас моментально разоблачат!

– Кто? Сотрудники павильона? Которые за всё это время не смогли отличить роботов от живых людей? Думаю, мы можем рискнуть.

– Но… это безумие!

– О да! Но какая у нас альтернатива? Послушно проторчать здесь, в двух шагах от места событий? И дать концу света произойти, как и задумали злодеи? Да? Не лучше ли попытаться вмешаться и спасти тех, кого еще можно спасти? Пусть и таким дурацким способом… Короче, снимайте свою форму. И ждите остальных. Если они всё-таки явятся, объясните им всё и пусть идут к нам на помощь.

Уже через две минуты мальчишки облачились в длинную шинель стража. На голове у Сопли красовалась круглая фуражка, очки тоже придавали ему солидности. Кроме того, он нарисовал себе черные усики – с помощью смазки, добытой с колес фиакра. Заика осторожно нес Соплю на плечах. Сначала они двигались медленно, потом – всё более и более уверенно.

– У н-нас п-получится?

– Я не более уверен, чем ты. Но либо мы рискнем, либо все погибнут.

– Т-точно.